明朝于1368年树立，历经276年，终究在1644年消亡。李自成攻破紫禁城，崇祯皇帝在煤山自缢，虽然南明政权还继续了40年，但这一段时间被视作清朝前史的一部分。明朝的消亡，源于1644年的崇祯年间。令人惊奇的是，明朝在建国不到一百年时曾一度面对灭国的危机，但因一群忠实的臣子紧迫采纳必定的办法，才使明朝得以连续近两百年。

  这个前史的关键时间发生在1449年的“土木堡之变”。其时，蒙古瓦剌部领袖也先大举进攻明朝边境。明英宗朱祁镇在宦官王振的推进下，决计亲身率军出征，虽然众臣劝止，但他仍然带领简直一切文武大臣前往前哨。但是，英宗的亲征并没有起到鼓舞士气的效果，反而让明军堕入困境，终究被瓦剌困于土木堡。明军的战役力因而一会儿就下降，主要任务变成了维护皇帝和大臣，导致战役损失惨重。成果，朱祁镇被瓦剌俘虏，伴随出征的大多数大臣也或死于战场，或被杀戮。这样一场失利不只给明朝的经济造成了巨大冲击，更使得国家的朝政受到了严重影响。

  在明朝的危机时间，皇帝被俘、中心大臣简直全军覆没，国家堕入存亡危机。但是，正如古人所说“国不可一日无君”，在于谦等人的推举下，英宗的弟弟朱祁钰继位，朝廷得以敏捷康复工作。于谦等大臣也敏捷安排起军力反击瓦剌，并经过艰苦的防卫捍卫了京师。虽然此刻明朝现已只要少量的力气主动进攻，但在新皇帝的领导下，国家逐步康复了元气。

  朱祁钰即位后，意识到安稳政权和康复国家的经济至关重要。为了应对比年的战事和瓦剌的抢掠，他集思广益、招贤纳士，着力铲除阉党。这些行动让明朝的政治局面逐步安稳。在军事上，于谦等大臣活跃筹措粮草，坚决反抗瓦剌，终究瓦剌内部发生了内讧，逐步对明朝失去了要挟。在经济方面，于谦建议减免税负、厉行节俭，极力发展经济，康复国家活力。

  毫无疑问，于谦是明朝的“再造之臣”。假设没有他的尽力，明朝或许早在“土木堡之变”后就现已消亡。虽然“土木堡之变”标志着明朝由盛转衰，但于谦等人的支付使得国家逐步康复元气。作为一位廉洁奉公、体察民情的臣子，于谦深受大众敬重，他的业绩至今被传扬。但是，7年后，于谦的尽力遭受了巨大的转机。

  在朱祁镇被瓦剌俘虏期间，瓦剌本想经过明朝皇帝作为筹码来交换物质利益。但是，当新帝朱祁钰继位后，朱祁镇的价值不再，因而他被瓦剌开释回国。回国后，朱祁镇发动了“夺门之变”，再次登上了皇位。此刻，于谦从始至终坚持“君为轻”的理念，建议另立新帝，并未想着解救被俘的皇帝，这让他与朱祁镇产生了对立。加上朝中奸臣石亨、曹吉利等的鼓动，最终导致朱祁镇命令将于谦及其一众忠臣软禁，并很快判定了于谦的死刑。

  即便在临刑前，于谦家中并未发现过多的财富，唯有一些皇帝赐予的蟒袍和剑器。他的终身清凉，身后，大众纷繁为他鸣冤，甚至连刽子手都不肯行刑。临死前，于谦写下了《石灰吟》——“粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间”，这句话也成为后人对他永存精力的赞许。